El Gráfico 1 muestra la evolución de un conjunto de palabras desde 1800 a la actualidad generado desde el visor de ngram de Google. El visor entrega la frecuencia de aparición de palabras desde un gran corpus de textos que la empresa digitalizó. Los primeros textos están fechados el año 1500. Para el análisis de hoy las palabras elegidas son automóvil, teléfono, tren, información, industria, internet, redes (networks), computador, tecnología. Y fueron seleccionadas de acuerdo con la noción de «olas» de Alvin Toffler, que en esta entrada son utilizadas como una mirada indirecta del desarrollo tecnológico de los últimos dos siglos.
La noción proviene del libro «La tercera ola» escrito por Toffler, cuya primera edición en español fue publicada en 1980. El término ola es la metáfora utilizada para referirse a la fuerza de la marea que choca con el mundo, golpeando a las antiguas sociedades y creando una sociedad totalmente nueva, en la cual millones de personas ven modificada su vida, como sucedió con la revolución industrial hace trescientos años. Se considera que la primera ola de cambios fue la revolución agrícola que demoró miles de años en tomar forma. La segunda ola corresponde al nacimiento de la civilización industrial, que en su desarrollo necesitó trescientos años. Actualmente, la historia humana avanza con mayor rapidez y Toffler indica que, (…) puede que la tercera ola inunde la Historia y este completada en algunas décadas. (…) Nosotros que compartimos el planeta en estos momentos, sentiremos todo el impacto de la tercera ola en nuestra vida.
El Gráfico 1 muestra la evolución del uso del conjunto de palabras en los últimos dos siglos, en él se aprecia la aparición y consolidación de la segunda ola y el surgimiento de la tercera. Hay un primer segmento (1800 – 1860) en que las palabras destacadas fueron información, industria, tren y automóvil. Pero, la relación entre ellas no cambia, lo que significa que su aparición no tienen relación con la transformación sugerida por Toffler. La transformación aparece en los años siguientes cuando las palabras tren, automóvil e industria aumentaron su frecuencia de aparición. Este período es el que el autor caracteriza como segunda ola, un período en el que aparece y se asienta el sector industrial de mediana y gran escala debido a la separación de la producción y el consumo. A partir de 1960 este grupo de palabras perdió importancia, y comenzó a crecer la notoriedad de palabras asociadas con la tercera ola, relativas a tecnología e información.
La vista general de la evolución de la frecuencia de ocurrencia de las palabras en el corpus analizado indica que la importancia de las palabras cambió bruscamente, y que no todas las palabras que existen en una ola necesariamente desaparecen en la siguiente, sino más bien quedaron en lugares secundarios. También se observa que algunas palabras que en la tercera ola perdieron importancia, posteriormente recuperaron parte o toda la importancia que otrora tuvieron. Es el caso del tren y el automóvil, seguramente debido a las modificaciones tecnológicas que fueron adoptando, por ejemplo, tomando la electricidad como fuente de energía. En un análisis posterior apreciamos que los cambios en la frecuencia de aparición de las palabras, se debieron a que se combinaron con nuevas palabras y, es esto, lo que justifica el incremento en la frecuencia de aparición de la palabra información.
Un examen más específico de la palabra información muestra que durante el siglo antepasado y la primera mitad del siglo pasado (1800- 1940), la palabra aparece asociada a consejos, creencias, guía y asistencia. A partir de 1960 la información estaba asociada con datos. Más avanzado el siglo, desde el 1980, también la información estaba relacionada con las palabras comunicación y conocimiento. Mientras esto ocurría en las últimas décadas del siglo pasado, la relación de la palabra información con aquellas que inicialmente estuvo asociada (consejos, creencias, guía, asistencia) cayó sostenidamente a niveles inferiores al 10%.
En base a lo anterior, cabe postular que cuando una palabra aumenta su frecuencia de aparición en un corpus de textos, lo hace porque se combina con nuevas palabras y no porque es más popular. Sino que se va juntando con nuevas palabras, su entorno de acompañamiento va cambiando y, por lo tanto, también cambia su significado. Porque como se indicó en una entrada anterior, el significado de una palabra lo determinan las palabras que la acompañan. Este contexto o entorno de palabras que acompañan y otorgan significado a la palabra principal puede describirlo la expresión, dime con que palabras andas y te diré que palabra eres.
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