Sociedad y Tecnología

Esta entrada analiza el alza en los precios de combustibles ocurrida unas semanas atrás. Se trató de un aumento de precios inesperado, consecuencia del conflicto bélico que afecta a los países productores de petróleo que limitan con el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán en Asia Central. En dicha ocasión los procedimientos para estabilizar los precios de combustibles no intervinieron, por lo tanto, la variación de precios observada siguió el cambio de precios ocurrido a nivel internacional.

El análisis tiene al Gráfico 1 como elemento central. Los precios de combustibles están circunscritos a las gasolinas de 93, 95, 97 octanos y diésel, período enero-mayo 2026. Los datos utilizados corresponden a los registros de Energía Abierta de la Comisión Nacional de Energía (CNE). En la última semana de marzo 2026, más precisamente el 25 de marzo 2026, el Informe de Precios estimados para combustibles de la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) comunicó el incremento en los precios. La subida del precio de la gasolina 93 fue $372,2 por litro, de $ 391,5 por litro en la gasolina de 97 octanos. El litro de diésel subió $580,3. Además, el kerosene lo elevó $138,5 por litro.

Este análisis asume la reciente subida de precios de combustibles (marzo 2026) como un «experimento natural». Este aumento de precios en los combustibles es una situación fuera de lo habitual. El hecho permite estudiar las condiciones y el comportamiento de los agentes económicos en una situación extrema. Los «experimentos naturales» permiten hacer estudios que no pueden hacerse en condiciones normales porque sería una falta a la ética científica, someter a un grupo de personas a condiciones experimentales extrema y observar lo que ocurre. Entonces, podemos decir que la situación de la subida de precios de combustibles en Chile equivale a un análisis de este tipo.

¿Qué dice el Gráfico 1? Primeramente, observamos que en la semana del 26 de marzo al 2 de abril de 2026 el precio de los combustibles experimentaron un aumento importante y fuera de lo normal. Este cambio en el nivel de precios se mantiene hasta ahora. Un segundo aspecto se refiere a la relación de los precios entre las gasolinas y el diésel ha disminuido en forma importante, a pesar, que en el período anterior a la variación de los precios su relación era estable, también lo es después del cambio. Esto último muestra que los cambios económicos no son homogéneos, esto es, los distintos sectores económicos no cambian de la misma manera ante los shocks externos. Claramente el mercado de gasolinas no se comporta exactamente igual que el del diésel.

En este shock también se pudo observar en el mercado de combustibles la reacción de los servicentros o distribuidores de combustibles del país. Aquella semana de marzo los 1.564 servicentros informaron los cambios de precios al sistema de bencina en línea. Cada vez que hay un cambio importante en los precios de combustibles, todos los servicentros los informan al sistema informático. La operación se hizo en un tiempo menor que el habitual, en esta ocasión los distribuidores informaron los nuevos precios, en promedio, antes de las 10 a.m. del día 26 de marzo, esto es, los distribuidores promediaron casi diez horas en realizar la modificación de precios de combustibles.

Finalmente, se desea remarcar el hecho que, la variación en los precios de combustibles de marzo de 2026 es un «experimento natural», tal como son los desastres naturales, los cambios en leyes o en procedimientos importantes que modifican la forma en que se venían haciendo las cosas. En este caso no hubo manipulación o intervención, no se generaron las condiciones de estudio con tal propósito. Se pueden evaluar las relaciones de causa y efecto que de otro modo sería imposible hacer. Y no sería ético, porque equivaldría a realizar un «experimento tradicional», en el que hay grupos de estudio (de tratamiento y control) que se definen por la naturaleza del evento. En este caso el hecho se dio por causas externas, se pueden analizar los comportamientos de los agentes económicos y del mercado, todos ellos se vieron afectados por el cambio de precios mencionado. Por lo tanto, los resultados que presenta la entrada no podrían obtenerse del análisis del mismo set de datos, pero en dinámicas que no estuvieron afectadas por el cambio ocurrido y sus características.