Sociedad y Tecnología

El Gráfico 1 muestra la evolución actualizada de los precios de las gasolinas y el diésel al 5 de agosto de 2026. La entrada vuelve a analizar los datos de bencina en línea, pues continuamos la tarea de dar seguimiento a los datos de los precios de combustibles líquidos derivados del petróleo, después de la subida significativa que experimentaron en la última semana del pasado marzo. Tal evento lo consideramos un experimento natural, porque nos permitió examinar una situación que de otra manera es imposible observar, pero ahora es posible porque los datos quedan registrados en el ciberespacio. Los datos analizados corresponden a los cambios de precios de combustibles que los servicentros informan a la Comisión Nacional de Energía. Su objetivo es mejorar el arbitraje entre la oferta y la demanda, entre los oferentes y consumidores de combustibles del país. En la práctica los datos son complementados con una aplicación que permite a los usuarios conocer los servicentros que hay en su entorno y los precios de los combustibles en cada uno. De este modo se elimina la asimetría de información entre los agentes (vendedores y consumidores) del mercado.

Al quedar el registro digital de los cambios de precios en los servicentros es posible conocer el comportamiento de los vendedores de combustibles frente a las variaciones de precios informadas por Empresa Nacional del Petróleo (ENAP). En una entrada anterior, relacionada al alza importante y fuera de lo habitual de los precios de combustibles de marzo 2026, planteamos uno de rasgos del evento, la actualización de precios de combustibles fue más rápida que de costumbre. Cada vez que hay un cambio de precio en los combustibles todos los servicentros del país suelen informarlos al sistema informático. En aquella ocasión la operación se hizo en un tiempo menor al habitual, en promedio, los vendedores informaron la modificación del precio de las gasolinas y el diésel en poco menos de diez horas. Antes de las 10 a.m. del día jueves 26 de marzo la variación de precios se hizo efectiva a los consumidores.

En esta entrada profundizamos el análisis de este hecho. ENAP informa los precios de los combustibles los miércoles de cada semana. En lo que va del año (5 de agosto, 2026) ENAP ha emitido treinta y dos informes. Los precios de los combustibles se informan aun cuando no hubiesen cambiado. Este año hay doce semanas en las que la variación de precios de combustibles ha sido nula. En las restantes veinte semanas se registraron cincuenta y seis cambios de precio en algún combustible. Con los servicentros no ocurre lo mismo, ellos informan cuando uno o más combustibles han cambiado de precio. Entonces, sería esperable que las variaciones de precios por servicentro se ubicaran entre veinte y ciento doce. El primer caso correspondería a los servicentros que expenden un único combustible, el segundo caso a los servicentros que expenden todos los combustibles en forma asistida y autoservicio.

¿Qué ocurre en realidad? Para responder la pregunta se construyó el Gráfico 2. La línea azul del gráfico muestra la cantidad de veces en que hubo cambios de precios informados por los servicentros durante el año 2026. Las dos líneas verdes horizontales indican los límites en que deberían variar las actualizaciones de precios de los servicentros siguiendo los cambios informados por ENAP.

Si bien la mayoría de los servicentros, 1.304 de los 1.706, están dentro de los límites inferior y superior de acuerdo al tipo de servicentro, en los extremos aparecen cuatrocientos servicentros con actualizaciones de precios sobre el límite superior, y otros cincuenta y dos servicentros con una menor cantidad de actualizaciones respecto al límite inferior. Lo primero que surge de los datos es que los servicentros no sólo informan las variaciones de precios, sino que algunos también ocupan los datos para hacer ajustes de precios con lógicas comerciales propias. Esto explica las actualizaciones en una mayor cantidad al límite superior. En el caso de las actualizaciones en un número menor al límite inferior, ellas corresponden a servicentros pequeños en que la reposición de los estanques de combustibles puede tener una rotación superior a una semana o incluso a un mes. Como es el caso de los servicentros que existen en comunas pequeñas o alejadas de los centros urbanos, por ejemplo, en la comuna de La estrella en la zona central, o Alto Hospicio en la zona norte del país. En el extremo superior, la situación la ilustra el caso de un servicentro de Antofagasta con 1.570 actualizaciones en el período. Qué ocurre allí, si bien se trata de un servicentro, de uno de los grandes distribuidores del país, que vende todos los combustibles (gasolinas, petróleo diésel, GLP) con formas de servicio asistida y de autoservicio; durante este año exhibe más de una variación de precio de los combustibles en un día, se trata de variaciones leves. Las modificaciones parecen responder a lógicas comerciales internas.

En resumen, al tener los datos registrados en el ciberespacio, estos pueden ser reutilizados con propósitos diferentes de los que fueron creados. En la entrada de hoy observamos como los servicentros pueden utilizar la variación de precios informada por ENAP y, también la información de su competencia, aquellos servicentros que están en su entorno comercial.